L’astronomie est une passion qui transcende les frontières, et le Chili est l’un des spots les plus prisés au monde pour l’observation des étoiles. Coincé entre l’océan Pacifique et la cordillère des Andes, ce pays offre un ciel d’une clarté inégalée, à tel point que les plus grands observatoires astronomiques du monde y sont installés. La diversité et la beauté des paysages chiliens ajoutent encore au spectacle, entre vallées désertiques et hauts sommets. Et si vous organisiez votre prochain voyage en direction de ces sites d’observation exceptionnels? Voici un tour d’horizon des meilleurs endroits à ne pas manquer.
Découvrez l’Observatoire Paranal
Perché sur le mont Cerro Paranal, dans le désert d’Atacama, l’Observatoire Paranal abrite le Very Large Telescope (VLT), l’un des telescopes les plus performants de notre planète. C’est ici, à 2 635 mètres d’altitude, que vous observerez les astres dans des conditions optimales.
Le VLT est un ensemble de quatre télescopes, chacun doté d’un miroir de 8,2 mètres de diamètre. Ils sont capables de sonder les confins de l’univers avec une précision inégalée. La visite de cet observatoire est une expérience unique pour tous les passionnés d’astronomie.
Explorez l’Observatoire ALMA
Perdu dans la solitude du plateau de Chajnantor, à plus de 5 000 mètres d’altitude dans la couronne des Andes, l’Observatoire ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) est une prouesse technologique. Il s’agit de l’un des observatoires les plus hauts et les plus secs de la planète, offrant un ciel d’une pureté exceptionnelle.
ALMA est un réseau de 66 antennes de 7 à 12 mètres de diamètre chacune, qui travaillent de concert pour observer le ciel dans le domaine du millimétrique et du submillimétrique. Il s’agit d’un projet international monumental, dédié à l’observation de régions de l’univers encore inexplorées.
L’Observatoire de La Silla
Situé dans la région de Coquimbo, à 600 km au nord de Santiago, l’Observatoire de La Silla est installé à 2 400 mètres d’altitude sur le montCerro La Silla. Il est géré par l’Observatoire austral européen (ESO) et compte parmi les sites d’observation astronomique les plus anciens et les plus réputés du monde.
C’est ici que se trouvent le telescope suédois-ESO de 3,6 mètres de diamètre, et le New Technology Telescope (NTT) de 3,58 mètres de diamètre. Ces instruments permettent aux chercheurs d’observer des phénomènes astronomiques très variés, des planètes de notre système solaire jusqu’aux galaxies les plus lointaines.
La Vallée de l’Étoile
La Vallée de l’Étoile, aussi appelée Elqui Valley, est un autre lieu d’observation exceptionnel. Cette vallée située au nord de La Serena est réputée pour son ciel clair pratiquement toute l’année.
C’est un lieu de prédilection pour les voyages astronomiques. Plusieurs observatoires y ont élu domicile, dont l’Observatoire de Cerro Mamalluca, l’Observatoire de Collowara et l’Observatoire Del Pangue. De nombreux circuits touristiques y sont organisés, alliant découverte des paysages et observation des étoiles.
La nuit dans le désert d’Atacama
Enfin, n’oublions pas le désert d’Atacama en lui-même. C’est un spectacle à couper le souffle que d’observer le ciel nocturne dans le silence et la solitude de ce désert, l’un des plus secs de la planète.
La pureté de l’air, l’absence de pollution lumineuse et les températures clémentes font de l’Atacama un lieu d’observation privilégié. Vous pourrez y observer la Voie lactée dans toute sa splendeur, des constellations australes comme le Centaure ou la Croix du Sud, et peut-être même les lueurs verdoyantes de l’airglow, ce phénomène atmosphérique encore mal compris.
Voilà, vous avez maintenant une idée des lieux incontournables pour l’observation des étoiles au Chili. Chacun de ces sites offre une expérience unique, que vous soyez un astronome chevronné ou simplement un amoureux des étoiles. N’oubliez pas de vous munir d’une bonne paire de jumelles, d’une carte du ciel et, bien sûr, de votre curiosité insatiable. Rendez-vous sous les étoiles!
L’Observatoire de Cerro Tololo
Implanté à plus de 2 200 mètres d’altitude sur le mont Cerro Tololo dans la vallée d’Elqui, l’Observatoire de Cerro Tololo est un autre spot de choix pour l’observation astronomique. Il est opéré par le National Optical Astronomy Observatory (NOAO) et c’est un des plus importants observatoires du Chili.
Cet observatoire est le plus ancien du Chili et il est équipé de plusieurs télescopes dont le plus grand a un diamètre de 4 mètres. Ce dernier est utilisé pour l’observation d’objets célestes lointains tels que les galaxies, les amas d’étoiles ou encore les quasars.
L’Observatoire de Cerro Tololo est ouvert au public et propose des visites guidées, offrant ainsi aux passionnés d’astronomie l’occasion d’en savoir plus sur les découvertes scientifiques qui y ont lieu. Les visiteurs peuvent également bénéficier d’une vue imprenable sur le ciel étoilé et prendre part à des observations nocturnes.
L’expérience unique de San Pedro de Atacama
San Pedro de Atacama, petite ville située au cœur du désert d’Atacama, est un point de départ idéal pour l’observation des étoiles. Le ciel nocturne y est d’une clarté incomparable, sans aucune pollution lumineuse.
La région abrite plusieurs observatoires, dont celui de SPACE (San Pedro de Atacama Celestial Explorations). Ce dernier propose aux visiteurs des tours d’observation nocturnes qui combinent l’observation astronomique à l’oeil nu et à l’aide de télescopes.
En outre, San Pedro de Atacama offre une variété d’hébergements, dont des nuits d’hôtel offrant une expérience unique pour l’observation des étoiles. Certains établissements sont équipés de dômes transparents, permettant aux visiteurs d’observer le ciel nocturne depuis le confort de leur lit.
Le Chili, avec sa géographie unique, est un véritable paradis pour les passionnés d’astronomie. Que ce soit dans le désert d’Atacama, la vallée d’Elqui, à San Pedro de Atacama ou au sommet de l’un des nombreux observatoires astronomiques du pays, l’observation des étoiles au Chili est une expérience inoubliable.
Préparez-vous donc pour votre voyage au Chili, un pays qui offre sans conteste certaines des meilleures conditions d’observation astronomique au monde. Que vous soyez un astronome chevronné ou un amateur d’étoiles, le ciel étoilé du Chili ne cessera de vous émerveiller. Alors n’attendez plus, et partez à la découverte des mystères de l’univers dans le ciel chilien!